Partita giocata mercoledì 16 settembre 2026, valida per UEFA Europa League, arbitro Jeremie Pignard.
Sunderland si presentava con 7 punti nelle ultime 5 (P-V-N-V-P); nel turno precedente aveva perso 2-0 con Arsenal; AZ Alkmaar arrivava da cinque risultati utili consecutivi (4 vittorie e 1 pareggi); nel turno precedente aveva pareggiato 1-1 con Willem II.
Di Redazione GoalCast AI · Pubblicata il 16 settembre 2026 alle ore 23:17
Lo Stadium of Light ha rivissuto un'emozione europea che mancava da 53 anni. Sunderland batte AZ Alkmaar 1-0 nella prima giornata della League Phase di Europa League 2026/27, al termine di una gara equilibrata decisa da un calcio di rigore di Enzo Le Fée al 66'. Per i Black Cats, squadra che appena cinque stagioni fa militava in League One, è una vittoria dal sapore storico: l'ultima partita europea risaliva al 1973, e il club è tornato sul palcoscenico continentale dopo aver conquistato il settimo posto in Premier League nella scorsa stagione.
La prima frazione è stata a reti bianche ma non priva di tensione. Entrambe le squadre hanno cercato di imporre il proprio gioco nello schema speculare 4-2-3-1, con il Sunderland ben organizzato in fase di non possesso e l'AZ pericoloso sulle transizioni. Il primo tempo si è chiuso con due cartellini gialli per i padroni di casa (Hume al 22', Alderete al 30') e uno per Oufkir degli olandesi (39'), segnale di una gara fisicamente intensa. L'AZ Alkmaar, arrivata in Inghilterra da squadra imbattuta in Eredivisie con un avvio da record, ha creato occasioni senza però trovare la via del gol.
Nella ripresa il copione è cambiato. L'espulsione preventiva di Oufkir — sostituito all'intervallo dopo il giallo — ha alterato i piani di Echteld. Al 66' il momento decisivo: il direttore di gara Pignard ha concesso il penalty ai padroni di casa e Le Fée si è presentato dal dischetto con freddezza glaciale, battendo De Busser sul lato sinistro. Un minuto dopo Le Bris ha operato un triplo cambio (Brobbey, Angulo, Meunier), chiaramente con l'obiettivo di gestire il vantaggio e dare respiro ai diffidati. L'AZ ha alzato il baricentro nel finale, creando opportunità per il pareggio, ma la difesa del Sunderland ha retto.
Enzo Le Fée è stato il grande protagonista della serata: 12 duelli vinti, 4 dribbling riusciti, 4 passaggi chiave oltre al gol decisivo. Un rendimento da trascinatore che ha giustificato la sua presenza nel cuore del gioco. Altrettanto solido Granit Xhaka, che con 43 passaggi accurati e 3 tackle ha dato equilibrio e qualità al centrocampo. Il portiere Robin Roefs ha contribuito con 2 parate decisive, mantenendo la porta inviolata nei concitati minuti finali. Per l'AZ, Elijah Dijkstra è stato il più affidabile nel reparto arretrato, ma la mancanza di incisività offensiva — Weslley Patati e Oufkir ben al di sotto delle aspettative — ha pesato sul risultato.
Il Sunderland può dunque festeggiare un debutto europeo sonante: prima vittoria in Europa dopo oltre mezzo secolo, davanti ai propri tifosi, con una prestazione che ha mostrato maturità tattica e carattere. L'AZ, pur penalizzata dall'uscita anticipata di Oufkir, dovrà ripartire dai propri punti di forza in Eredivisie per riscattarsi nelle prossime giornate di League Phase. La notte del 16 settembre 2026 resterà scolpita nella memoria del Wearside.
Migliore in campo: Enzo Le Fée
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I tifosi del Sunderland hanno vissuto la serata con un'emozione palpabile; sui social dominano i messaggi di orgoglio per un club risalito dalla terza serie fino all'Europa League. La copertura di TNT Sports ha amplificato il racconto della 'notte storica', con commenti entusiasti anche da parte di media inglesi e olandesi.
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Con questa vittoria il Sunderland si porta a 3 punti nella League Phase di Europa League (giornata 1), sorpassando virtualmente l'AZ Alkmaar — che rimane a quota zero — nella classifica del girone continentale. Entrambe le squadre erano a 0 punti prima del fischio d'inizio.
Dopo il fischio finale Sunderland è 7º con 3 punti in 1 partita (1 gol fatti, 0 subiti), AZ Alkmaar 33º a quota 0 (0 fatti, 1 subiti). AZ Alkmaar naviga nelle zone basse: è in coda alla classifica.